Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo (UCIRI)

La Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo (UCIRI) es una organización pluriétnica reconocida internacionalmente como una organización exitosa por su participación en el Comercio Justo, pionera en la producción orgánica y en el ámbito cafetalero nacional es un referente obligado en la historia organizativa de los pequeños productores de café. Se fundó en 1982 con 17 comunidades cafetaleras interesadas en mejorar las condiciones de producción, venta del café y el bienestar campesino, con ayuda de la diócesis de Tehuantepec y de ONGs europeas. Sus 56 comunidades socias agrupan aproximadamente 2600 pequeños productores de café en la región socioeconómica Istmo de Tehuantepec. Entre sus productores se encuentra diferentes productores cafetaleros de las siguientes etnias: zapotecas, mixes, mixtecos, chatinos y chontales de la región Istmo de Tehuantepec en el estado de Oaxaca Sus Inicios organizativos y actividad exportadora datan de la década 1980-1990, cuando en el sector cafetalero nacional irrumpe una crisis en la producción del café con el desmantelamiento de las instituciones reguladoras oficiales vinculadas al café (Inmecafe y Banrural) y con la desregulación internacional de precios. Esta crisis motivó que muchos campesinos indígenas y pequeños productores de café cambiaran de actividad productiva: se dedicaran a la cría de ganado, produjeran otros cultivos, abandonaran sus cafetales o emigraran en busca de empleo a las principales ciudades del país o a los Estados Unidos. En contraste, la UCIRI en este periodo se caracterizó por el mejoramiento del precio del grano cosechado por sus socios, su vinculación al mercado de exportación, fundamentalmente el europeo y por el mejoramiento de la calidad del café producido.